Природные катаклизмы уже давно стали нормой и перестали нас удивлять. Между тем, стихии, бури, наводнения, подъем уровня моря вследствие таяния льдов существенно отражаются на облике нашей планеты. В последние годы на слуху проблема, связанная с мировым глобальным потеплением. Да, температура Земли поднимается и в результате таяния ледников в два раза быстрее, чем это было сто пятьдесят лет назад, увеличивается уровень морей и океанов. Становится понятным, что это явление приведет к тому, что все прибрежные страны в недалеком будущем будут затоплены.
В конце прошлого столетия группа ученых отправилась на полюса, чтобы по ледяным наростам востановить картину изменения климата и узнать причины сегодняшнего глобального потепления. По ледяным слоям ученые установили, что увеличение температуры Земли связано с повышением уровня углекислоты в атмосфере. Углекислота относится к парниковым газам, которые удерживают тепло, идущее от земли, вместо того, чтобы пропускать его в космос. Повышение концентрации углекислого газа способствует возникновению «парникового эффекта». Еще один «парниковый газ» – метан, его концентрация в атмосфере запредельна, причем ее уровень неуклонно повышается последние пятьдесят лет. В результате – глобальное потепление.
Но повышение уровня углекислоты и метана вызвано не только природными процессами, в этом и наша заслуга. С началом промышленной революции в 1850 году началась массовая вырубка деревьев, добыча полезных ископаемых, что и привело к увеличению уровня «парниковых газов». Если человечество ничего не сделает для снижения их выбросов в атмосферу, то к концу текущего века температура Земли будет самой высокой за последний миллион лет. Из-за таяния горных ледников, айсбергов и ледяных щитов Гренландии и Антарктиды береговая линия передвинется вглубь материка, и прибрежные города будут затоплены. Хотя тот лед, который плавает в океане, не представляет угрозы, но если растают все ледники планеты, то это будет величайшей катастрофой.
Впервые проблема глобального потепления была затронута в конце XIX века шведским ученым Сванте Арейниусом. Ученые А.И.Войков и В.И.Вернадский высказали мнение, что потепление больше имеет закономерный характер, ссылаясь на то, что сейчас конец последней ледниковой эпохи, из которой мы только выходим. Однако скорость потепления не исключает роли антропогенного фактора в изменении климата. По результатам исследований Межправительственной комиссии ООН последствия глобального потепления неутешительны. Большая часть Европы будет затоплена в результате наводнений. Начнутся таяния горных ледников и районов вечной мерзлоты. Сельское хозяйство Южной Европы и Азии пострадает от небывалой засухи. В Африке уменьшится количество питьевой воды, участятся инфекционные болезни, разносимые комарами и другими насекомыми. Восточное побережье Соединенных Штатов подвергнется сильным штормам и ураганам. Островные государства будут полностью затоплены.
Несмотря на столь пессимистические прогнозы, есть ученые, которые их не разделяют. Последние изображения со спутников Земли не подтверждают эти опасения, а, значит, есть надежда предотвратить надвигающуюся угрозу. Можно уменьшить выбросы парниковых газов, повышая эффективность использования энергоресурсов и перейдя на менее опасные виды топлива, такие как газ. Можно замедлить расходование такого невосполнимого природного ресурса, как ископаемое топливо. А использование энергии перевести на альтернативные экологически чистые технологии. Чем скорее человечество поймет о своей разрушительной деятельности, тем больше надежды на предотвращение глобальной катастрофы.